诸葛亮在柴桑见到了孙权。
他对孙权说：“目前，曹操基本已经消灭北方的主要强敌，接着南下攻破荆州，威震四海。在曹操大军面前，英雄无用武之地，所以刘备逃到这里，希望将军量力来加以安排。如果将军能以江东的人马，与占据中原的曹操相抗衡，不如及早与操断绝关系。”
孙权说：“曹操现在兵力强盛，号称80万大军。”
诸葛亮看了一眼孙权，说：“将军如果认为不能与曹操抗衡，那么就只有一条路：早点解除武装，向他称臣。现在将军表面上服从朝廷，而心中却犹豫不决。但是，事情已到危急关头，如果不果断处理，大祸马上就要临头了。”
孙权问诸葛亮：“假如像你所说的那样，刘备为什么不解除武装向曹操称臣？”
诸葛亮答道：“田横不过是齐国的壮士，还坚守节义不肯屈辱投降；何况刘备是当今皇室后裔，英雄才略举世无双。士大夫们都对他十分仰慕，如同流水归向大海。怎么能屈居于曹操之下呢？”
孙权一听立即说：“刘备不能向曹操称臣，我就应该向他投降吗？我可不能把吴国故地和十万精兵拱手奉送，去受曹操的控制。”
诸葛亮一听正中下怀。于是说：“将军所言极有骨气，令亮佩服。”
孙权道：“我的主意已定。目前看来除刘备以外，没有其他能抵挡曹操的人，但刘备新近战败，且各方面条件都不如曹操。怎么能与曹操继续作战呢？”
诸葛亮说：“刘备的军队虽然在长坂大败，但现在陆续回来的战士和关羽的水军加起来有一万精兵，刘琦集结江夏郡的战士，也不下一万人。曹操的军队远道而来已经疲惫。听说在追赶刘备时，轻骑兵一天一夜奔驰了三百余里，这正是所谓‘强弩射出的箭，到了力量已尽的时候。此为兵法禁忌。而且曹军不善于进行水战。将军如能命令猛将统领数万大军，与刘备齐心协力，一定能打败曹军。曹操失败后，必然退回北方。如此东吴和荆州必然解除危机。”
孙权听后觉得有道理，就去与他的部属们商议。
东吴重臣，曾被孙策托孤的长史张昭等人说：“曹操是豺狼虎豹，挟持天子以征讨四方，动不动就用朝廷的名义发布命令。我们如果进行抗拒，就显得名不正而言不顺。况且将军可以抵抗曹操的，是依靠长江天险。但是，现在曹操占有荆州的土地，以及刘表所训练的水军，包括数以千计的蒙冲战船已由曹操接管，再加上步兵，水陆并进。这样，长江天险已由曹操与我们共有，而双方势力的众寡又不能相提并论。因此依我的愚见，最好是迎接曹操投降朝廷。”
众人点头称是。只有鲁肃一言不发。
孙权起身上厕所，鲁肃紧追到房檐下。孙权握着鲁肃的手问：“你想说什么？”
鲁肃说：“刚才众人的议论，我认为只是贻误将军，像我鲁肃这样的人可以迎降曹操，但将军却不可以。为什么这样说呢？现在我迎接曹操，可能会做一个小官僚，与士大夫们结交步步升官，也能当上州郡的长官。可是将军迎接曹操，你想想会是一种什么结局呢？？希望将军不要听那些人的意见。”
孙权叹息了一声说：“这些人的说法太让我失望了。如今你说的正与我想的一样。”
此时周瑜奉命到达番阳，鲁肃劝孙权把他召回来。
周瑜来后立即对孙权说：“曹操名义上是汉朝丞相，实际上是汉朝贼臣。将军以神武英雄的才略，又凭借父兄的基业割据江东，统治的地区有几千里，精兵足够使用，应当为汉朝清除邪恶的贼臣。何况曹操自己前来送死，怎么可以去迎降？”
孙权听了周瑜这一番话，连连点头。
周瑜接着说：“如今北方尚未完全平定，马超、韩遂还驻兵函谷关以西，是曹操的后患。如今曹操舍弃鞍马改用船舰，与生长在水乡的江东人决一胜负，他能有优势吗？现在正是严寒，战马缺乏草料。而且中原士兵远道跋涉来到江湖地区不服水土，必然会发生疾疫。以上这几方面是用兵的大患，而曹竟贸然行事。这些都是对我们很有利的。所以目前正是打败曹操的时机。”
孙权一听十分高兴。
周瑜又说：“我请求率领精兵数万进驻夏口，保证能为将军击破曹操。”
孙权说：“曹操老贼早就想要废掉汉朝皇帝，只是顾忌袁绍、袁术、吕布、刘表与我。现在那几个英雄都已被消灭，只剩下我还存在。我与老贼势不两立。你主张迎战曹军，正合我意，是上天把你授给了我！”
孙权说罢就势拔出佩刀砍向面前的奏案，说：“将领官吏们，有胆敢再说应当投降曹操的，就与这个奏案一样！”
张昭与众人见孙权如是说，一个个面面相觑，不敢再言。
当天夜里周瑜又去见孙权，说：“众人只看到曹操信有水陆军八十万而各自惊恐，而不去分析其中的虚实。咱们据实计算一下，曹操所率领的中原部队不过十五六万人，而且长期征战早已疲惫。新接收的刘表部队至多七八万人，且仍然对他心怀猜疑。因此人数虽多并没有什么可怕。我只要有五万精兵，就足以制服敌军，望将军不要顾虑！”
孙权拍着周瑜的背说：“公瑾，你说到这个地步，非常合我的心意。张昭、秦松等人，各顾自己的妻子儿女，非常使我失望。只有你与鲁肃和我看法相同，这是上天派你们两个人来辅佐我。五万精兵一时难以集结，但我已挑选了三万人，战船和粮草及武器装备都已备齐，你和鲁肃、程普率兵先行，我当继续调集人马，多运辎重粮草作为你的后援。你若能战胜曹军就当机立断。如果失利就退到我这里来，我必须与曹操决一胜负。”
于是，孙权任命周瑜、程普为左右督，各自带领万余人与刘备合力迎战曹操。又任命鲁肃为赞军校尉，协助筹划战略。
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